Herodotus’un Biyografisi
Herodotus, ayrıca Herodotos olarak da bilinen, M.Ö. 485 civarında doğmuş ve yaklaşık M.Ö. 425 yılına kadar yaşamış olan antik Yunan tarihçidir. Halikarnasos’ta doğan Herodotus, Dorlar tarafından kurulan ve Ionlar tarafından etkilenen bir Yunan şehri olan Karya’da doğmuştur. Herodotus’un ünlü şair Panyassis ile akrabalığı vardır.
Gençliğinde Herodotus, Halikarnasos’taki tiran Lygdamis’e karşı bir isyana katıldı. M.Ö. 450’den sonra, memleketini terk etti ve Atina’da yaşamaya başladı; o dönemde Yunan dünyasının kültürel merkezi olan Atina’da yaşadı. Atina’da, şehri överek yazdığı bir bölümünü kamusal bir şekilde okuyan Herodotus’un, iddialara göre prestijli bir ödül olan 10 talent kazandığı belirtilmiştir. Atina’da geçirdiği süre zarfında Herodotus, Sofokles ile tanışmış ve Perikles’in çevresiyle yakın ilişkiler kurmuştur.
M.Ö. 444-443 yıllarında, Atinalılar Güney İtalya’da Thurii şehrini kurduklarında, Herodotus buraya seyahat etmiş ve hayatının sonuna kadar muhtemelen burada kalmıştır. Herodotus hayatı boyunca birçok seyahat gerçekleştirmiştir. Anadolu ve Yunanistan’ın yanı sıra Karadeniz kıyıları boyunca, bugünkü Ukrayna’daki Skythian topraklarına ve hatta Babil ve muhtemelen Susa’ya kadar uzanan Pers İmparatorluğu’nun yüreğine kadar yolculuk etmiştir.
Herodotus ayrıca Mısır, Suriye kıyıları boyunca Fön şehirlerini ve Afrika’daki Cyrene’i ziyaret etmiştir. Batı Akdeniz havzasındaki ülkeler arasında sadece Sicilya ve Güney İtalya’ya (Croton ve Metapontum) seyahat etmiştir. Bu seyahatlerin tarihleri ve süreleri hala bilim insanları arasında tartışma konusudur.
Herodotus’un eseri, “Tarihler” (Historiai) adlı dokuz kitaptan oluşur ve İon diyalektinde yazılmıştır. Kitaplar (ve müzelerden alınan kitap adları) ayrılması daha sonra oluşturulmuş olup metnin birliğini bozan mekanik bir bölünme olar olarak görülmektedir. Herodotus’un eseri arkasındaki temel fikir Doğu ve Batı arasındaki evrensel çekişmedir. Greko-Pers Savaşları bu çatışmanın dönüm noktası haline gelmiştir. Herodotus, Pers İmparatorluğu’nun oluşumunu adım adım izleyerek bu çatışmanın gelişimini göstermek için Pers fethini anlatır. Perslerin fethi, onun ele aldığı devletlerin tarihini anlatabilmesini sağlar. Herodotus, Kirus tarafından fethedilen Lidya, Medya ve Babil tarihini, Kambyses tarafından Mısır’ın fethini ve Darius’un Skythianlara karşı savaşını anlatmaktadır. Yunan isyanı, Yunanlarla Persler arasındaki çatışmaların ilkini sağlayarak Herodotus’a Atina ve Sparta tarihini inceleme fırsatı verir, sonunda onu Darius ve Serhas’ın Greko-Pers savaşlarını anlatmaya götürür (Maraton, Termopylae, Salamis ve Plataea savaşları dahil).
Herodotus’un eserinin yapısı son derece karmaşıktır, ana anlatı içinde çok sayıda ayrıntı ve sapmalarla doludur. İyon logograflarının (çoğunlukla Hekatey) örneğini izleyerek Herodotus, politik tarihin ötesine geçer ve geniş kapsamlı coğrafi ve etnografik materyal sunar, eserindeki küçük monografları şekillendirir (Babil, Mısır ve Skythia gibi tanımlamalar). Ayrıca, fıkra ve masalların anlatı türlerini özgürce dahil eder. Eserini oluştururken Herodotus, kişisel gözlemlere, sözlü geleneklere ve edebi metinlere dayanmıştır. Tamamen gelişmiş bir tarihsel metodolojiye sahip değildi ve kaynakları analiz etme yeteneğinden yoksundu. Bununla birlikte, anlattığı olayların çeşitli versiyonlarını sunarak geçmişin objektif bir resmini oluşturmayı hedefledi. Genellikle görüşlerini ifade etmekten kaçınsa da şüphelerini sıklıkla belirtmiştir.
Cicero, Herodotus’u “tarihin babası” olarak adlandırmıştır. İyon logograflarına karşı, Herodotus anlatısını yaklaşık iki kuşakla sınırlar. Tarihte insan eylemlerinin yanı sıra, Herodotus ulusların ve bireylerin kaderini belirleyen ilahi bir kader görmüştür, onları belirli sınırları aşmamaları için engeller (“tanrıların kıskançlığı”). İşaretler ve kehanetler eserinde önemli bir rol oynamaktadır. Herodotus, Thucydides üzerinde etkili olmuştur. Sonraki coğrafyacılar sık sık ondan alıntı yapmışlar, ancak genellikle eleştirmişlerdir. Attika döneminde, Herodotus stil (sade, etkileyici ve kahramanca) açısından bir model olarak kabul edilmiş ve okul okuma materyali olarak popüler bir yazar olmuştur. 1474’te Lorenzo Valla, 1427’de Konstantinopolis’ten getirilen bir Yunanca el yazmasından Herodot’u Latince’ye çevirmiştir.
