İşitme Engelli Öğrenciler için STEM Eğitimi
İşitme engellilerin ve zor işitenlerin toplumu, yıllardır zayıf okuryazarlık becerileri ile mücadele ediyor. 20. yüzyılın başından beri, işitme engelli lise mezunlarının ortalama okuryazarlık oranları dördüncü sınıf seviyesinde kalmış durumda. Bu durum, Ulusal Özel Eğitim Araştırmaları Merkezi verilerine göre ortaya çıkıyor. STEM kavramlarının dahil edilmesi ise, standart Amerikan İşaret Dili (ASL)‘nde sınırlı bir kelime dağarcığına sahip olan işitme engelli çocuklar için bir engel daha oluşturuyor.
ASL Aspire’ın Yenilikçi Yaklaşımı
İllinois merkezli girişim ASL Aspire, TechCrunch Disrupt’ın Girişim Battlefield 200 etkinliğinde sahne alan bir girişim olarak bu soruna oyun tabanlı bir yaklaşım getiriyor. Ekip, işitme engelli bilim insanları ve matematikçilerle işbirliği yaparak, STEM temelli kelimeleri ASL’de standardize etmeye çalışıyor. Böylece, öğretmenlerin mevcut ders planlarına entegrasyon yapabileceği müfredatlar oluşturuluyor.
Hedef Kitle ve Gelişim Süreci
2022 yılında resmi olarak faaliyete geçen ASL Aspire, şu anda ortaokul öğrencilerine yönelik çalışmalara odaklanmış durumda, ancak okul öncesinden 12. sınıfa kadar öğrenciler için müfredat oluşturma hedefi de bulunuyor. ASL Aspire’ın kurucu ortağı ve COO’su Ayesha Kazi, platformun yüksekokul öğrencilerine de fayda sağladığını ifade ediyor; çünkü birçokları işitme engelli akranlarına göre geride kalmış durumda.
Kazi, TechCrunch’a yaptığı açıklamada, kurucu ortağı Mona Jawad’ın üniversitede eğitim alırken bu girişimin fikrini bulduğunu belirtiyor. Jawad, burada işitme engelli bilim insanlarıyla doğrudan çalışıyordu ve STEM alanındaki dilin en büyük açığını gördü. Kazi, “Amerikalıların yaklaşık %10’u işitme engelli ama STEM alanında sadece %0,1’i yer alıyor,” diyerek durumu özetliyor.
Üniversite Destekli Başlangıç
Jawad, kendi eğitim sürecinde işitme engelli çocukların STEM konularında nasıl desteklenebileceğine dair çok sayıda araştırma bulunduğunu ancak bu bilgilerin ticari hayata taşınmadığını fark etti. Bu nedenle, 2021 yılında Kazi’den işbirliği teklif etti ve genç yaşta bir girişim kurmaya karar verdiler. Destekçi bir üniversite olmaları, prototipler ve pilot çalışmalar gerçekleştirmek açısından büyük bir avantaj sağladı.
2023 yılında ASL Aspire, beş okulda pilot uygulama gerçekleştirdi ve yaklaşık 200 öğrenciye yardımcı oldu, çoğunluğu Kaliforniya’daki okullardan oluşuyor. Girişim, mümkün olan en geniş etkiyi sağlamak için doğrudan okul bölgelerine satış yapmayı planlıyor; ancak bu süreç oldukça zorlu. Kazi, “Bütçe dönemleri genellikle Ocak ile Mart arasında kısıtlıdır, bu yüzden kapıyı açıldığında hızlıca geçmek zorlaşıyor,” diyor.
Gelecek Planları ve Hedefler
ASL Aspire, 400,000 dolarlık araştırma hibesi topladı ve Houston Uzay Merkezi ile St. Louis Hayvanat Bahçesi gibi diğer eğitim kurumlarıyla işbirliği yapıyor. Gelecek yıl için, bütçe görüşmeleri olumlu olursa, Fremont ve Riverside’daki işitme engelli okullarına yönelmeyi planlıyor. Kazi, ekiplerinin oyun tabanlı öğrenim yaklaşımını yalnızca STEM alanıyla sınırlı tutmadıklarını, gelecekte tüm derslerde uygulamak istediklerini ifade ediyor.
Kazi, “Zorlu bir mücadele ama sonunda değiyor çünkü sadece bir çocuğa yardım etmiyorsunuz… Gün sonunda, uygulamamızı kullanacak 2000 öğrenciye ulaşabileceğim,” diyor.