NASA’dan Blue Origin’e Büyük Destek
Cuma günü, Blue Origin, Ay’a bir lunar rover göndermek üzere önemli bir NASA sözleşmesi kazandı. Bu, hem Blue Moon iniş aracına hem de insan keşfi geleceğine yönelik güçlü bir güven oyu oldu.
VIPER Rover’ın Uzay Görevi Yeniden Başlıyor
Bu sözleşme, VIPER rover’ının nihayet Ay yüzeyini göreceği anlamına geliyor. NASA, geçen yıl programın tamamını ertelemişti, çünkü gecikmeler ve maliyet aşım sorunları yaşanıyordu.
Anlaşma kapsamında, Blue Origin, VIPER’ı – “Volatiles Investigating Polar Exploration Rover” ismini taşıyan aracı – insansız Blue Moon MK1 iniş aracı ile taşıyacak. Ayrıca, NASA’nın Artemis programı kapsamında şirkete insanlı iniş aracı sözleşmesi verilmişti, ancak bu program, bu görevden farklı.
Yeni Sözleşmenin Detayları
Bu yeni ödül, NASA’nın Commercial Lunar Payload Services (CLPS) görev emri çerçevesinde yaklaşık 190 milyon dolar değerinde bir sözleşme ile verildi. Blue Moon MK1, bilim insanlarının önemli su buzlarının bulunduğuna inandığı bir yer olan Ay’ın güney kutbu yakınlarındaki bir bölgeyi hedefliyor. VIPER, bu hipotezi test etmek için yüzeye delik açacak.
Karar, VIPER için belirsiz bir dönemi kapatıyor. Ajans, 2020 yılında Pittsburgh merkezli Astrobotic şirketini Griffin iniş aracı ile rover’ı taşımak üzere seçmişti. Ancak, iniş aracı ve rover’da yaşanan gecikmelerin ardından, NASA Temmuz 2024’te VIPER’ı iptal etti ve bu karar, büyük maliyet artışları gerekçe gösterildi. Oysa o zamana kadar donanımın çoğu zaten inşa edilmişti.
Blue Origin’in Kazanımı ve Geleceği
Bu girişim, yasama organları ve bilim insanları arasında eleştiri almıştı. Bir ay sonra, NASA, mevcut rover’ı çalıştırmak için U.S. şirketlerinden öneriler istedi. Blue Origin için bu kazanım oldukça önemli; bu ödül, kargo aracı olan iniş araçlarına ilk yüksek profilli bilimsel yükünü kazandırıyor ve 2027’nin sonuna kadar bir takvime oturtuyor. Ayrıca, bu ödül, şirketin Ay ile ilgili hedeflerine yönelik ikinci büyük NASA onayını işaret ediyor.
VIPER Rover’ın Özellikleri
Golf topu boyutunda olan VIPER, Ay yüzeyinde yaklaşık 100 gün geçirecek. Bu süre zarfında çevresini keşfedecek ve su buzları yataklarını haritalamak amacıyla delikler açacak. Rover, su, hidrojen ve diğer mineralleri tespit etmek için tasarlanmış birkaç alet içeriyor.
NASA’nın gelecekteki bilim hedefleri ve Ay’daki insan varlığının sürdürülebilirliği için bu sonuçlar kritik öneme sahiptir. Yerinde kaynak çıkarma, yani kaynakları Dünya’dan taşımak yerine Ay’dan elde etmek, hayati bir ihtiyaç haline gelecektir. Buz, bir gün içme suyu, oksijen ve hatta roket yakıtına dönüştürülebilir.