İtalya’nın önemli sanatçılarından biri olan Johann Overbeck, 19. yüzyılın ikinci yarısındaki sanatın gelişiminde önemli bir rol oynamıştır. Overbeck ve takipçileri, akademik sanata karşı çıkarak sanatı ruhani bir misyon olarak görmüş ve eserlerinde bu doğrultuda ilerlemiştir.

Overbeck ve arkadaşları, idealize edilmiş sanatı yaşamış eski ustalarla ruhsal olarak bağ kurmayı, onlarda yeniden doğmayı ve onların ruhsal ve hayatsal deneyimlerini bir şekilde tekrarlamayı amaçlamışlardır. Bu amaçla “Saint Luke Birliği” adlı bir dernek kurdular. 1810 yılında Roma’ya taşınan sanatçılar, şehri Hristiyan sanatın anavatanı ve merkezi olarak görmüş ve duygusal bir sanat hizmetine adadıkları hayatı seçmişlerdir.

Overbeck’ın dini resimleri çağdaşları tarafından büyük saygı görmüştür. Eserleri ciddiyet, duygusallık ve büyük bir ölçekle öne çıkmış ve dini sanatta uzun zamandır kaybolmuş bir boyuta geri getirmiştir.

Overbeck’ın popülerlik düzeyi o kadar artmıştı ki, onun atölyesi Roma’nın cazibe merkezlerinden biri haline gelmişti.