James Albert Bonsack – Sigara Makinesinin Mucidi
James Albert Bonsack, Amerikalı bir mucit olarak tanınır ve dünyanın ilk sigara makinesini icat etmesiyle ün kazanmıştır. Onun icadından önce, el yapımı sigaralar lüks bir ürün olarak kabul ediliyordu ve pahalı ve erişilemezdi. Sigara talebi artmaya devam ederken, arz geride kaldı. Ustalar sadece dakikada dört sigara üretebiliyordu.
1875 yılında, Virginia’da bulunan ‘Allan & Ginter’ şirketi, verimli bir sigara makinesi icat edebilecek kişiye 75.000 dolarlık bir ödül teklif etti. Bu teklif, James Albert Bonsack’ı oldukça etkiledi ve okulu bırakarak bir makine geliştirmeye adamaya karar verdi. 1880 yılına gelindiğinde, Bonsack ilk çalışan prototipi tamamlamıştı. Ne yazık ki, Lynchburg, Virginia’da bir depoda çıkan yangın bu prototipi yok etti. Ancak, Bonsack pes etmedi. Hem kaybettiğini yeniden inşa etti hem de icadını patente bağladı. Patent başvurusu 4 Eylül 1880 tarihinde yapıldı ve Bonsack 8 Mart 1881 tarihinde ilk patentini aldı.
Çabalarına rağmen, Bonsack vaat edilen ödülü alamadı. İkinci versiyonu pratik değildi. Makine hızla tütünle tıkanıyor, kağıdı yırtıyordu ve ya sigaranın bir kısmını tüketiyor ya da buruşmuş olarak çıkarıyordu. ‘Allan & Ginter’ makineyi satın almaktan vazgeçti. Ancak, Bonsack’ın henüz yeni bir alıcıya sahip olduğunu bilmiyordu.
‘American Tobacco Company’ lideri James Buchanan Duke, Bonsack’ın icadının potansiyelini fark etti fakat büyük bir miktar ödemeye isteksizdi. Duke dikkatli davrandı ve bir süre sonra Bonsack’tan iki makine sipariş etti. Yaratısından hayal kırıklığına uğrayan Bonsack, hem makineleri hem de patenti Duke’a sattı. Deneyimli bir mekanik olan William O’Brian’ın yardımıyla Duke, makinelerin yapısal eksikliklerini giderdi. İyileştirilmiş versiyon son derece verimli oldu, dakikada 200 sigara ve sadece 10 saatte 120.000 sigara üretebiliyordu.
Bonsack’ın icadı tütün endüstrisini devrim yaptı. Ancak, o tütün şirketlerinin artan karlarından kişisel olarak faydalanamadı. Bugün, Bonsack’ın adı sadece tarih meraklıları ve onun adını Virginia’da taşıyan kasaba sakinlerince bilinmektedir.