İtalyan Kaşif Giovanni da Verrazzano’nun Hayatı
Giovanni da Verrazzano, Floransalı bir kaşif olarak bilinir ve New York Körfezi’ni keşfeden kişi olarak kabul edilir. Doğum yılı kesin olarak bilinmese de, 1480 veya 1485 yıllarında doğmuştur. Geniş bir şekilde seyahat eden Verrazzano, sonunda Fransa’ya yerleşmiştir. Bazı spekülasyonlara göre, Verrazzano’nun, İspanyol ticaret gemilerine saldıran ünlü Fransız korsan Jean Florin (Fleury) ile aynı kişi olduğu düşünülmektedir. 1523 yılında Florin, Meksika’dan alınan hazineleri taşıyan bir İspanyol gemisine saldırmış ve İspanya imparatoruna gönderilen bu hazineleri ele geçirmiştir. Eğer Verrazzano ve Florin gerçekten aynı kişiyse, o yılın ardından Çin’i aramak için dört gemiden oluşan bir filo göndermesini finanse etmesinin nedeni de açıklanmış olur.
Verrazzano’nun keşfettiği yer olan New York Körfezi’ni detaylı bir şekilde tanımladığına dair şu anekdotlardan biri vardır: “Çok hoş bir yer bulduk, iki uzun tepenin arasına sıkışmış, büyük bir körfezin kıyısını çerçeveleyen, ağzına yakın derin bir koy… Güvenli bir yere demirlediğimiz için, keşfetmeden riske atmak istemedik. Bu yüzden küçük bir tekneye binerek nehrin içine girdik ve kıyılarının yoğun şekilde nüfuslandığını gördük. Renkli kuş tüyleriyle giyinmiş insanlar, kıyıya mutlu bir şekilde koşarak gelip hayranlıklarını yüksek seslerle ifade ettiler ve demirlemek için en güvenli yeri işaret ettiler. Ne yaklaşık iki mil kadar nehrin üzerinde yelken açtık ve yaklaşık 13 mil çevresinde muhteşem bir göl olduğunu gördük.”
Verrazzano, yolculuğuna Blok ya da Martha’s Vineyard adalarına doğru devam etti, Newport’a (Yeni İngiltere) girdi ve ağaçlarla kaplı bir sahil boyunca ilerledi. Ardından Newfoundland’a uğradı ve Breton denizcileri tarafından ziyaret edilen bu yere geçti. Sonrasında Fransa’ya geri döndü. Keşifleri daha sonra Jacques Cartier’in seferlerinde kullanıldı.
Verrazzano’nun sonraki hayatı hakkında pek bir şey bilinmez, eğer gerçekten Florin adlı korsansa. Bu, o dönemde kaşiflik ve korsanlık mesleklerinin sık sık iç içe geçtiği bir dönemde gerçekleşmiştir. Verrazzano’nun akıbeti hakkında kesin bir bilgi olmasa da, eğer saygın Verrazzano ve Fleury olarak bilinen korsanson aynı kişi ise, 1527’de İspanyollar tarafından esir alınmış ve idam edilmiştir. Keşfettiği nehir ve körfez daha sonra Henry Hudson tarafından yeniden keşfedilmiş ve onun adı verilmiştir. Ancak, Amerikalılar modern zamanlarda tarihi adaleti geri getirmek için New York’ta dünyanın en büyük köprülerinden birini Verrazzano’nun adına layık görerek adlandırmışlardır.