SpaceX, Starship’i %100 geri dönüşümlü ve hızlı bir şekilde kullanılabilir roket olarak tanıtmaktadır. Bu roket, on binlerce kilogram yükü Mars’a taşımayı ve hayatı çok gezegenli hale getirmeyi hedefliyor. Ancak, ölçekli tekrar kullanılabilirlik, uzay aracının aksaklık ve arızalara dayanıklı olmasını gerektiriyor; böylece tek bir hata, misyonu sona erdiren bir felakete yol açmaz.
Sokak Testleri ve Başarılar
Salı akşamı gerçekleşen onuncu test uçuşu, SpaceX’in arıza toleransına olan odaklanmasını gösterdi. Test sonrası güncellenen verilere göre, bu test aracın “yetkinlik sınırlarını” zorladı. Bu sınırları anlamak, Starship’in gelecekte Starlink uydularını, ticari yükleri ve nihayetinde astronotları göndermek için kullanılacak planlarının kritik bir parçası olacak.
Efsanevi Starship roketi, 10. test uçuşunda yeni kilometre taşları aşmanın yanı sıra, kasıtlı olarak çeşitli arızalar meydana getirerek ısı kalkanını, itici yedekliliğini ve Raptor motorunun tekrar ateşlenmesini test etti.
Isı Kalkanı Üzerindeki Çalışmalar
Isı kalkanı, SpaceX’in karşılaştığı en zor mühendislik sorunlarından biri. Elon Musk, Mayıs 2024’teki bir paylaşımında, bir uzay aracının tekrar kullanılabilir bir yörünge geri dönüş ısı kalkanının “tam geri dönüşümlü roketler için kalan en büyük sorun” olduğunu ifade etti.
Starship üst aşamasının alt kısmı, ısı kalkanını oluşturan binlerce altıgen seramik ve metal karoyla kaplanmış durumda. Onuncu uçuş, uzayın ısıtma sürecinde geminin ne kadar hasar kabul edebileceğini ve hayatta kalabileceğini anlamaya yönelikti. Mühendisler, geminin bazı bölümlerinden karoları kasıtlı olarak çıkardı ve yeni bir tür aktif soğutmalı karoyu denedi. Buradan elde edilen veriler, tasarımları geliştirmek için kullanılacak.
Güvenlik ve Performans Testleri
Uzay Mekiği Columbia, 2003’te ısı kalkanının zayıflığını öğreten istemeden bir ders verdi. Uçuş sırasında bir yalıtım köpüğü, Columbia’nın sol kanadındaki termal karolarına çarparak yıkıcı bir hataya yol açmıştı; bu durum, reentry sırasında tüm yedi astronotun hayatını kaybetmesine neden oldu.
Yirmi iki yıl sonra, SpaceX, en kötü senaryolar dahilinde performansı haritalamaya odaklanıyor. Test sonrası veriler, geminin beklenen sıcaklık sınırları içinde kaldığını gösterirse, bu, kullanıp geri dönüşüm hedeflerine doğru bir adım daha atmış olacaktır.
İtici yedekliliği de test edildi. Super Heavy booster’ın iniş yakma konfigürasyonu, motor arızası için bir prova niteliğindeydi. Mühendisler, son aşamada üç merkez Raptor motorundan birini kasıtlı olarak devre dışı bıraktı ve yerine yedek bir motor kullandı. Bu başarılı bir motor arızası provası oldu.
Son olarak, SpaceX, uzayda bir Raptor motorunun tekrar ateşlemesini başardığını bildirdi. Uçuş yayını sırasında bunun SpaceX’in başardığı ikinci kez olduğu belirtildi. Güvenilir motor yeniden ateşlemeleri, derin uzay görevleri, yakıt transferleri ve belki de bazı yük dağıtım görevleri için gereklidir.
NASA’nın Beklentileri ve Gelecek Planları
NASA’nın Artemis programı, SpaceX’in bir ısı kalkanı geliştirip bunu reentry sırasında başarılı bir şekilde kullanabilmesi ve roketin yörüngede güvenilir bir şekilde tekrar ateşlenebilmesi üzerine kuruludur. Ajans, ay yüzeyine astronotları ulaştırmak için SpaceX’e 4 milyar dolardan fazla ödeme yaptı; ilk Starship ay inişi ise 2027 ortalarında planlandı.
NASA, misyon profiline göre riskleri farklı değerlendiriyor; insansız hizmet misyonlarında daha yüksek riskler kabul edilmekte ve insan taşıma görevlerinde ise çok düşük risk seviyeleri hedeflenmektedir. Astronotları yeni bir roketle uçurmadan önce, belirli güvenlik hedefleri çerçevesinde test ve uçuş verileri sağlaması gerekiyor.
Bu deneylerin bir arada değerlendirilmesi, SpaceX‘in bu standartlara göre testler yaptığını gösteriyor. Şirket, Starship’in bir sonraki versiyonu olan Block 3 ile daha birçok değişiklik yapacak; bunlar arasında daha güçlü bir Raptor motoru, flap güncellemeleri ve aviyonik sistemlerde yenilikler yer alacak.
Sonraki adım, Uçuş 10 verilerini gelecekteki donanım güncellemelerine dönüştürmek olacak. Bu sayede daha düzenli operasyonlar ve Musk’ın hayal ettiği günlere yaklaşmak mümkün olacak; “Starship, 24 saat içinde 24 kez fırlatılıyor.”