Wilhelm Schmidt: Avusturyalı Etnograf ve Dilbilimci
Wilhelm Schmidt, 1868 yılında Almanya’nın Hö̈rde şehrinde doğdu. 1890 yılında Tanrı Sözü Cemiyeti’ne katıldı ve 1892 yılında papaz olarak görevlendirildi. Schmidt, Berlin ve Viyana üniversitelerinde dilbilim üzerine eğitim gördü ve 1895 yılında misyoner bir seminerde teoloji profesörü oldu.
Erken Çalışmalar ve İlgi Alanları
Schmidt’in başlangıçtaki ilgisi Mon-Khmer dillerine yönelik olsa da, etnoloji ve karşılaştırmalı din araştırmalarına da girdi. Ana odak noktası Okyanusya, Avustralya ve Güneydoğu Asya dilleriydi.
Dinin Kökenleri
1900 yılından sonra, Schmidt’in araştırmaları din gelişiminin açıklanmasına kaydırdı. Bu konudaki çalışmaları etnografların dikkatini çekti ve 1921 yılında Viyana Üniversitesi’nde etnografya dersleri vermek üzere atandı.
Kültürel-Tarihsel Okul ve Anthropos Enstitüsü
Schmidt, 1906 yılında “Anthropos” dergisini kurdu ve 1931 yılında kurulan Anthropos Enstitüsü’nün direktörlüğünü üstlendi. Bu kuruluşlar, kültürel-tarihsel okulu teşvik ettiler ve antropolojinin gelişiminde önemli bir rol oynadılar.
Teke Tanrıcılığı ve Kültürel Evrim
Schmidt, aslında Tanrı fikrinin en saf halinin göksel bir Tanrıya inanan göçebe halklar arasında korunduğunu savundu. Diğer kültürlerin bu temel inancı kaybettiklerine inanıyordu. Ayrıca, toplumların geliştikçe, pek çok insanın sosyal ve kültürel alanlarda ilerleme kaydettiklerini ancak genellikle dini ve etik temelleri, özgün teke tanrıcılıklarını da içeren monotheizmlerini kaybettiklerini öne sürdü.
Son Yıllar ve Miras
1938 yılında Avusturya’da Anschluss gerçekleştikten sonra, Schmidt enstitüsünü Fribourg, İsviçre’ye taşıdı ve 1939-1951 yılları arasında burada kaldı. Schmidt, 1912-1954 yılları arasında “Der Ursprung der Gottesidee” (Tanrı Fikrinin Kökeni) adlı 12 ciltlik eserini yayımlayarak oldukça verimli bir yazardı. Schmidt, Avrupa’nın önde gelen üniversitelerinden birkaçından fahri doktora unvanı aldı ve antropoloji alanında kalıcı bir miras bıraktı.