William Crabtree: Öncü Bir Gökbilimci ve Tüccar

William Crabtree, 17. yüzyılın başlarında yaşamış İngiliz bir gökbilimci ve tüccar olarak astronomi tarihine adını kazımıştır. 1639’da Güneş’in diskine geçen Venüs’ün ilk kaydedilen geçişini gözlemleyen iki kişiden biridir.

Erken Yaşam ve Eğitim

William Crabtree, River Fearwell’in kıyısındaki Broughton köyünde doğmuştur. Eğitimini Manchester Katedrali Gramer Okulu’nda almıştır.

Başarılı Bir Tüccar ve Gökbilimci

Kendisini zengin bir Manchester tüccar ailesine karlı bir şekilde evlendirdikten sonra iş hayatında başarılı olmuştur. Ancak astronomi gerçek tutkusunu oluşturmuştur. Johannes Kepler’in Rudolphine Tabloları’na önemli katkılarda bulunarak gezegen hareketlerini gözlemlemede uzmanlaşmıştır.

Jeremiah Horrocks ile Yazışmalar

1636 yılında, Crabtree, meslektaşı Jeremiah Horrocks ile yazışmaya başlamıştır. İkisi de Kepler’ın İngiltere’deki sadık takipçileri olmuşlar ve Güneş Sistemi’nin boyutlarını geliştirmeye karar vermişlerdir. Horrocks, Venüs’ün bir geçişinin 1639’da (Julian takvime göre) gerçekleşeceğini hesaplamıştır. Aynı zamanda 2004’e kadar Venüs geçişleri için tablolar derlemiştir.

Tarihi Venüs Geçişi Gözlemi

Crabtree ve Horrocks, geçişi evlerinden bağımsız olarak gözlemlemişlerdir. Crabtree’nin titiz ölçümleri, astronomik birimin (Dünya ile Güneş arasındaki ortalama uzaklık) rafine edilmesinde önemli rol oynamıştır. Ne yazık ki, geçişin gerçekleştiği gün planladıkları buluşma asla gerçekleşmemiştir çünkü Horrocks, beklenmedik bir şekilde 3 Ocak 1641’de vefat etmiştir.

Mirası ve Etkisi

William Crabtree‘nin vasiyetnamesi 19 Temmuz 1644 tarihli olup, 1 Ağustos 1644’te, bir zamanlar eğitim aldığı Manchester Katedrali yakınlarında gömülmüştür. Crabtree ve Horrocks’un öncü çabaları, çağdaşları tarafından büyük saygı görmüş ve İngiltere’de bilimsel astronominin temeli olarak kabul edilmiştir. John Flamsteed’in belirttiği gibi, onlar “Kraliyet Gökbilimcisi” unvanını elde etme pozisyonu için temel atmışlardır.