William Graham Sumner, Amerikalı bir bilim adamıydı. Yale College’da sosyolojinin ilk profesörü olarak tanınır. Sumner, Amerikan tarihinden, ekonomi tarihinden, siyaset biliminden, sosyolojiden ve antropolojiden birçok kitap ve makale yayınlamıştır. Sumner, emperyalistlerin eylemlerini haklı çıkarmak için kullandıkları yöntemleri açıklayan “etnosentrizm” terimini kullandığı için öne çıkmıştır. Bazıları Sumner’ı libertarianizmin kurucusu olarak görmektedir. Aynı zamanda doğal haklar kavramına karşı çıkan bir kişiydi.
Erken Yaşam ve Eğitim
William Graham Sumner Paterson, New Jersey’de doğdu. 1863 yılında Yale College’dan mezun oldu. Late 1860’larında din adamı olarak kısa bir süre çalıştıktan sonra 1872 yılında Yale Üniversitesi’nde siyaset ekonomisi öğretmeye başladı. Kariyeri boyunca, Sumner ekonomik işlerde devlet müdahalesini minimumda tutmayı savundu. Serbest ticareti, altın standardını destekledi ve sosyalizme karşıydı. Günümüze kadar dünyanın çeşitli yerlerinde onun adını taşıyan dernekler bulunmaktadır.
Emperyalizme Karşı Duruşu
Sumner sadece sosyalizme değil, aynı zamanda emperyalizme karşıydı. Edward Atkinson, Moorfield Storey ve Grover Cleveland gibi liberal çağdaşları gibi, Sumner de İspanyol-Amerikan Savaşı’na ve sonrasında Amerika’nın Filipinler’deki isyanı bastırma girişimlerine karşı çıktı. Savaştan sonra, Sumner, genişleme karşıtı olan Anti-İmparatorluk Birliği’nin başkan yardımcısı oldu. Hala en iyi eserlerinden biri olarak kabul edilen “The Conquest of the United States by Spain” adlı efsanevi konuşmasında, Sumner, emperyalistleri kendi ideallerini ihanetle suçladı ve çağdaş Amerika’nın ahlakını ülkenin kuruluş ilkeleriyle karşılaştırdı. Sumner’a göre, emperyalizm, hükümet desteği ve kontratları üzerine yuvarlanan plutokratların yükselmesine yol açtı.
Sosyolojiye Katkıları
Sumner ayrıca sosyolojiye de önemli katkılarda bulundu. Farklı sosyal ve etnik gruplar arasında yayılma, etnosentrizm ve geleneksel davranış kalıpları üzerine yaptığı araştırmalar, ona göre hükümet reformlarının başlangıçta başarısız olacağını kanıtladı.
Mirası
1875 yılında Sumner, İngilizce dilinde bir sosyoloji kursu veren ilk kişi oldu. Ancak William, öğrencilerine daha çok Auguste Comte ve Herbert Spencer’ın fikirlerinden bahsetti, 20 yıl sonra Émile Durkheim’in gözetiminde ortaya çıkan geleneksel sosyoloji yerine. Sumner, 1908-1909 yılları arasında Amerikan Sosyoloji Derneği’nin ikinci başkanı olarak hizmet verdi. İlginç bir şekilde, eski rakibi Lester F. Ward tarafından takip edildi.
Tartışmalar ve Ölüm
1880 yılında Sumner, akademik özgürlükle ilgili ilk vakalardan birine karıştı. Sosyal Darwinizm ve Herbert Spencer’ın “Sosyolojinin İncelemesi”ndeki fikirlerine olan sarsılmaz desteği, Yale yönetiminin gözünde çok tartışmalı görünmüştü. Sumner, 69 yaşında, 12 Nisan 1910’da vefat etmiştir.