Hızla gelişen teknoloji girişimleri dünyasında, harika bir fikir hızla milyar dolarlık bir değerliliğe dönüşebilir. Ancak bu fikirin ve onu hayata geçiren şirketin yalanlar üzerine inşa edilmiş olduğunda ne olur? İşte IRL adlı sosyal medya uygulamasının hikayesi, bir zamanlar insanların gerçek yaşam etkinlikleri ile bağlantı kurma vaadinde bulunan bu uygulamanın kurucusu büyük bir dolandırıcılıkla suçlandı.
IRL Sosyal Medya Uygulaması Kurucusu Dolandırıcılık Suçlamasıyla Karşı Karşıya
IRL, yani “Gerçek Hayatta”, kullanıcıların çevrimdışı etkinliklerini organize etmelerine yardımcı olan bir sosyal uygulamaydı. Kendine ait net bir misyonu ve $1 milyar değerlemesi vardı. Aynı zamanda Peter Thiel’in Founders Fund gibi büyük yatırımcıların desteğini almıştı. Uygulama, 20 milyon aktif kullanıcısı olduğu iddiasıyla dikkat çekmişti ve bu, 2021 yılında $170 milyonluk bir yatırım almasının anahtarı oldu.
Ancak, Adalet Bakanlığı’na göre, bu sayılar tamamen uydurmaydı. Savcılar, uygulamanın kurucusu Abraham Shafi’yi dolandırıcılıkla suçlayarak büyük bir “teşvik reklamı” harcaması yaptığını ileri sürdü. Sorun şu ki, Shafi, yatırımcılara yeni kullanıcı kazanmak için “çok az” harcama yaptığını söyledi ve bu giderleri başka bir firmaya fatura ederek gizlediği iddia edilmekte.
IRL Kullanıcılarının %95’i Sadece Botlardı, Davada İddia Ediliyor
Bunun yanı sıra, şirketin iç denetimleri daha sonra şok edici bir gerçeği ortaya çıkardı. Görünen o ki, IRL’in iddia ettiği kullanıcıların %95’i gerçek insanlar değildi, aksine otomatik botlardı. Bir zamanlar sosyal medya sahnesinde yükselen bir yıldız gibi görünen uygulama, Haziran 2023’te kapatıldı.
Suçlamalar burada da bitmiyor. Shafi’nin yatırımcılardan topladığı milyonları şahsi çıkarları için kullandığı da iddia ediliyor. Bu harcamalar arasında lüks otel konaklamaları, yüksek kaliteli kıyafetler ve düğünü için yüz binlerce dolarlık masraflar yer alıyor. Ayrıca misafirler için hava yolları ve otel odaları da içermekte. Bu tür fon kötüye kullanımı, diğer teknoloji girişimi dolandırıcılığı davalarında da sıkça görülen bir durum.
IRL Kurucusu 20 Yıla Kadar Hapis Cezası Tehdidiyle Karşı Karşıya
Şu an için, Shafi ciddi suçlamalarla karşı karşıya. Suçlamalar arasında telgraf dolandırıcılığı, menkul kıymet dolandırıcılığı ve engelleme gibi maddeler bulunuyor. Her bir suçtan 20 yıla kadar hapis cezası ile karşı karşıya. Bu dava, günümüz teknoloji ortamında, yatırımcıların sürekli olarak bir sonraki “unicorn” girişimini aradığı bir dönemde, ciddi sahte verilerle ve gerçek dışı hikayelerle kandırılmalarının ne kadar kolay olduğunu gösteriyor.
