Özgün Metin: Oscar Hammerstein I
Oscar Hammerstein I, 1847 yılında bugünkü Polonya’nın bir parçası olan Prusya’nın Stettin şehrinde dünyaya geldi. Alman-Yahudi bir aileden gelen Oscar’ın ebeveynleri Abraham ve Berthe Hammerstein’dı. Oscar 15 yaşındayken annesini kaybetti ve babasının kötü muamelesinden kaçmak için Amerika’ya kaçtı. 1864 yılında New York’a geldi.
Oscar, genç yaşta müziğe tutkusu olan ve tiyatrolara ilgi duyan biriydi. Ancak, geçimini bir tütün fabrikasında temizlikçi olarak çalışarak sağlamak zorunda kaldı. On yıl sonra, girişimci ruhu onu ‘U.S. Tobacco Journal’ gazetesinin kurucusu olmaya yönlendirdi. Tütün işinden elde ettiği karlar, tiyatral faaliyetlerini finanse etmek için kullanıldı.
1889 yılında Oscar, 125. Cadde’deki Harlem Opera House’u inşa etti. Sadece bir yıl sonra yine 125. Cadde’de Columbus Theatre’ı açtı. Kariyeri boyunca Oscar, 34. Cadde’deki Manhattan Opera House dahil olmak üzere birçok tiyatro inşa etti. Diğer tiyatrolar arasında Olympia Theatre, Santa Maria Theatre ve Victoria Theatre de vardı.
1906 yılında, ünlü Metropolitan Opera’nın repertuarından ve çalışmalarından memnun olmayan Oscar, Metropolitan’e rakip olacak şekilde Manhattan Opera House’u inşa etti. Ayrıca 1908 yılında Philadelphia Opera House’u da açtı, ancak 1910 yılında sattı.
Oscar’ın tiyatroları, ‘Louise’, ‘Pelleas et Melisande’, ‘Elektra’ ve ‘Salome’ gibi operaların prömiyerlerine ev sahipliği yaptı. Opera yıldızları Mary Garden ve Luisa Tetrazzini’nin de debut yaptığı sahneleriydi. Ancak, bir opera evini işletmek zorlu ve pahalı bir girişimdi ve Oscar’ın ana rakibi olan Metropolitan Opera yüksek standartlar belirledi. Dört sezonun ardından tiyatrosu iflas etti ve oğlu Arthur Hammerstein, Metropolitan ile bir anlaşma yaparak 1.2 milyon dolar karşılığında tiyatrolarında on yıl boyunca opera sahnelememe sözü verdi.
Parayla Oscar, ünlü London Opera House’u inşa etti ve kısa sürede Londra’nın Covent Garden’ın Royal Opera şirketine rakip oldu. Birkaç yıl sonra Amerika’ya döndü. Son tiyatrosu olan Lexington Opera House, sonradan bir sinema haline geldi ve daha sonra satıldı.
1919 yılında Oscar, başka bir opera evi açmayı planlıyordu ancak maalesef 1 Ağustos 1919’da vefat etti. Onun anısına, 34. Cadde’deki opera tiyatrosu Hammerstein Ballroom olarak adlandırıldı.
Tiyatroların sahibi olmanın yanı sıra, Oscar aynı zamanda bir besteci, yazar ve yapımcı olarak da tanınıyordu. ‘Santa Maria’, ‘Sweet Marie’, ‘Resurrection’, ‘Punch, Judy & Co.’, ‘Hans, the Flute Player’ ve ‘Naughty Marietta’ gibi Broadway prodüksiyonlarında yer aldı.
Oscar’ın oğulları, Arthur ve Willie, onun mirasını sürdürdü. Arthur tiyatro sahibi, yapımcı, yönetmen ve şarkı yazarı olarak tanınırken Willie yazar, yazar ve yönetmen olarak ün kazandı.
