Yeni bir uzay çağının başlangıcındayız. Geçtiğimiz yıla baktığımızda, SpaceX‘in Super Heavy yükselticisini tarihi bir şekilde yakalamasından, rekor sayıda ay iniş girişimine kadar birçok tarihi ve cesur misyon ve gösterimle dolu bir yıl geçirdik.
Bu yazıda, uzay endüstrisinde bu yıl yaşanan en önemli beş anı veya eğilimi gözden geçiriyoruz. Bazıları SpaceX‘in listede çok yer kapladığını düşünebilir, ama bu, uzay devinin rakiplerine göre ne kadar önde olduğunu gösteren bir durum.
Sırasıyla:
1. Boeing’in hata dolu Starliner misyonu, SpaceX için bir zafer haline geldi
NASA ve Boeing, Starliner uzay aracının Haziran ayında ilk mürettebatlı test uçuşuna çıktığında büyük umutlar besliyordu. Ancak araç, Uluslararası Uzay İstasyonu’na (UUİ) son yaklaşımını yaparken bir dizi teknik arıza ile karşılaştı. Bu durum, söz konusu sorunlar hakkında uzun süren bir soruşturmayı başlattı; en büyük endişe, iki astronotun Starliner ile güvenli bir şekilde geri dönebilir miydi?
NASA yetkilileri, tedbir amaçlı olarak astronautların UUİ’de beklemeye devam edeceğine ve SpaceX’in Dragon kapsülünü kullanarak baharda geri döneceklerine karar verdi. Bu karar, Boeing için büyük bir darbe oldu; şirket, Starliner’ı geliştirirken yaklaşık 1.6 milyar dolar maliyet aşımları ile karşılaşmıştı ve aracı düzenli olarak uçuş yapabilmek için başka bir mürettebatlı test uçuşu gerçekleştirmesi gerekebilir. (Bu arada kapsül, mükemmel bir iniş gerçekleştirdi.)
2. SpaceX, Super Heavy’yi ilk kez yakaladı
SpaceX, Starship test programında kaydettiği ilerleme ile bir dönüm noktası yaşadı ve 2024 yılında dört kez dev roketi fırlattı, toplam fırlatma sayısı altıya ulaştı. Ekim ayında yapılan beşinci uçuşta, Super Heavy yükselticisi geri döndüğünde, fırlatma kulesinden dışarı çıkan iki büyük kol ile “yakalandı”.
Şirket, Falcon 9 roketi ile kurtarma işlemini başarıyla gerçekleştirdi ve bugüne kadar 367 yükseltici geri kazandı. Bu yükselticiler, ya karaya ya da denizde büyük gemilere inerek dört ayaklarını otonom olarak açıyor. Ancak Super Heavy’nin benzer bir teknikle geri kazanılması, boyutunun büyüklüğü gibi birçok neden yüzünden imkansız olduğundan, SpaceX mühendisleri kurtarma yöntemini geliştirmek zorunda kaldılar.
3. Polaris Dawn ekibi, ilk özel uzay yürüyüşünü gerçekleştirdi
Jared Isaacman, NASA’nın yeni Başkan Adayı olarak imzasını duyuran bir isim. Ancak uzay yolculuğundaki en dikkat çekici anlarından biri, Polaris Dawn misyonunu yönetirken gerçekleşti. Bu misyon ile birlikte ilk özel uzay yürüyüşünü gerçekleştirdi. Uzay yürüyüşleri son derece tehlikeli: Astronotlar, araçlarını terk ettiklerinde kozmik parçacıklar ve radyasyona maruz kalma riski taşır. Ayrıca, yaşam destek sistemlerinin sağlamlığına güvenmek zorundadırlar.
İki astronot, Isaacman ve SpaceX mühendisinden Sarah Gillis, uzay aracının üst kısmından yaklaşık on dakika boyunca sırayla çıktılar ve SpaceX tarafından üretilen uzay elbiselerinin çeşitli testlerini gerçekleştirdiler.
4. Birçok firma, ayı hedefliyor
Bu yıl, iki özel şirket ve iki ulus, ay yüzeyine inmeye çalıştı. Toplam deneme sayısı rekor olmamakla birlikte, denemeyi gerçekleştiren aktörlerin çeşitliliği dikkat çekici: Japonya, Çin ve iki Amerikan firması, başarı için mücadele etti.
Sonuçlar karışıktı. Pittsburgh merkezli Astrobotic’in iniş denemesi, misyonunun on gününden itibaren iptal edildi. Intuitive Machines ve Japonya Uzay Araştırma Ajansı ise yüzeye ulaştı, ancak dik bir pozisyonda iniş gerçekleştiremedi. Sadece Çin’in Chang’e 6 misyonunun başarıyla iniş yapıp ayın uzak tarafından numune getirdiği görülüyor.
5. Uzay Kuvvetleri büyük ödemeler yapıyor
Uzay endüstrisinin en büyük müşterilerinden biri olan Amerika Birleşik Devletleri Savunma Bakanlığı’nın önceliklerini ve harcamalarını göz ardı edemeyiz. Bu yıl, Uzay Kuvvetleri büyük sözleşmeleri ticari sağlayıcılara verdi ve büyük paralar ödeyeceklerini gösterdi.
Önemli sözleşmeler arasında, SpaceX’e verilen 733 milyon dolar‘lık sekiz fırlatma sözleşmesi, Rocket Lab’a 18 uydu için verilen 515 milyon dolar ve gözetim gibi işlevler için savunma startup’ı Anduril’e verilen birkaç sözleşme bulunmaktadır. Ayrıca True Anomaly, Impulse Space ve Rocket Lab için “hızlı cevap” yetenekleri için verilen bir dizi daha küçük ama dikkat çekici sözleşme mevcut.
