Yapay zeka, ABD’de elektrik talebinde büyük bir artışa neden oldu. Uzun yıllar boyunca neredeyse sıfır büyüme kaydeden bu alanda, büyük teknoloji şirketleri veri merkezleri için enerji üretim kapasitelerini güvence altına almak adına çaba sarf ediyorlar.
Birçok şirket için bu, nükleer fisyon kaynaklarına yönelmeyi ifade ediyor. Bu enerji kaynağı, onlarca yıllık santral kapatmalarının ardından son yıllarda yeniden bir canlanma sürecine girmiş durumda. (Fisyon, mevcut nükleer santrallerde kullanılan bir yöntemdir ve atomlardan enerji elde etmenin hala deneysel olan başka bir şekli olan füzyondan farklıdır. Fizyon, şu an için yatırımcıları cezbetmesine rağmen, daha fazla elektrik üretme konusunda henüz başarı elde edebilmiş değildir.)
Teknoloji şirketleri için fisyonun cazibelerinden biri, veri merkezlerinin ihtiyacı olduğunda sürekli ve güvenilir bir enerji kaynağı sunmasıdır. Bu sayede, veri merkezleri ihtiyaç duyduklarında işlem yüklerini çalıştırma fırsatına sahip olurlar.
Yeni Reaktör Tasarımları ve Küçük Modüler Reaktörler
Başka bir cazibe ise, mevcut nükleer santrallerin eksikliklerini aşması beklenen yeni reaktör tasarımlarıdır. Eski santraller, 1 gigawatt’dan fazla elektrik üretebilen büyük reaktörler etrafında inşa edilirken, yeni küçük modüler reaktör (SMR) tasarımları, ihtiyaçları karşılamak üzere çoklu modüllerin yan yana yerleştirilmesini öngörüyor.
SMR‘ler, maliyetlerin düşmesi için seri üretime güveniyor; ancak şu ana dek ABD’de hiçbiri inşa edilmedi. Yine de, Amazon, Google, Meta ve Microsoft, bu alanda geri durmadı. Bu şirketler, ya nükleer girişimlerden enerji satın almak için anlaşmalar imzaladı ya da doğrudan yatırım yaptılar — ya da her ikisini birden gerçekleştirdiler.
Kairos Power
Kairos Power, Google’ın 2035 yılına kadar yaklaşık 500 megawatt elektrik satın alma vaadiyle destek aldığı bir girişim oldu. İlk reaktörünün 2030 yılına kadar hizmete girmesi hedefleniyor.
Şirketin küçük modüler reaktörleri, ısıyı bir buhar türbinine taşımak ve soğutma için erimiş florür tuzunu kullanıyor. Tuzun yüksek kaynama noktası sayesinde, soğutucu yüksek basınçta tutulmaya gerek kalmadan işletme güvenliğini artırmayı sağlıyor. Reaktörler, bir nükleer kazaya dayanacak kadar sağlam olan karbon ve seramik kabukla kaplı yakıt peletleri içeriyor.
Alameda merkezli bu girişim, U.S. hükümetinden $629 milyon tutarında bir ödül aldı, bunun içinde $303 milyon Döngüsel Enerji Bakanlığı’ndan. Kairos, Kasım 2024’te Tennessee’de iki reaktör inşa etme izni aldı. Deneme üniteleri 35 megawatt kapasiteli olacakken, ticari reaktörleri yılda 75 megawatt üretmesi bekleniyor.
Oklo
Oklo, veri merkezlerine hitap eden bir başka SMR şirketidir. OpenAI CEO’su Sam Altman tarafından desteklenen bu girişim, Temmuz 2023’te AltC adlı özel amaçlı satın alma aracı ile kamuya açıldı. Altman, Oklo’nun başkanıydı, ancak OpenAI’nin enerji tedarik anlaşması için Oklo ile görüşmeye başlamasından sonra Nisan’da görevden ayrıldı. DCVC, Draper Associates ve Peter Thiel’in Mithril Capital Management’ı, şirketin önceki yatırımcıları arasında yer alıyor.
Sıvı metal ile soğutulan Oklo’nun reaktörü, normal operasyonlar sırasında üretilen nükleer atık miktarını azaltacak şekilde tasarlanmış olan mevcut bir U.S. Enerji Bakanlığı tasarımına dayanmaktadır. Ancak, Oklo’nun süreci sorunsuz geçmedi. Şirketin ilk lisans başvurusu Ocak 2022’de reddedildi. Oklo, başvuruyu 2025’te yeniden sunmayı planlıyor. Bununla birlikte, şirket, veri merkezi operatörü Switch ile 2044 yılına kadar 12 gigawatt tedarik etmek için bir anlaşma imzaladı.
Saltfoss
Kairos gibi, Saltfoss da erimiş tuz ile soğutulan SMR’ler inşa etmek istiyor. Ancak Kairos ve diğerlerinden farklı olarak, iki ile sekiz arasında reaktörü bir araya getirerek, “Güç Gemisi” adını verdikleri bir sistem oluşturmayı planlıyor. Şirket, Bill Gates, Peter Thiel ve Unity kurucu ortağı David Helgason’un yer aldığı bir grup yatırımcıdan yaklaşık $60 milyon fon topladı. Salfoss, Samsung Heavy Industries ile birlikte gemileri ve Saltfoss tasarımı reaktörleri üretme konusunda bir anlaşma imzaladı.
TerraPower
Bill Gates tarafından kurulan TerraPower, sıvı sodyum ile soğutulan ve erimiş tuz enerji depolama sistemine sahip bir reaktör olan Natrium’u inşa ediyor. Şirket, Wyoming’deki ilk güç tesisinin temelini Haziran 2024’te attı. Natrium, 345 megawatt elektrik üretimi öngörüyor. Bu, günümüzdeki diğer yeni nükleer santrallerden daha küçük, ancak çoğu SMR tasarımından daha büyük.
Natrium’ın en dikkate değer özelliği, erimiş tuz ısı depolama sistemidir. Nükleer reaktörler genellikle sabit bir durumda en iyi şekilde çalıştıkları için, Natrium reaktörü talep düşük olduğunda atom parçalamaya devam edebilir. Fazladan enerji, erimiş tuzda depolanır ve ihtiyaç duyulduğunda elektrik üretmek için kullanılabilir.
X-Energy
X-Energy, geçen yıl Amazon’un İklim Vaadi Fonu tarafından yönetilen $700 milyonluk bir yatırım aldı. Aynı zamanda, SMR girişimi 300 megawatt yeni nükleer enerji üretim kapasitesinin Pasifik Kuzeybatısı ve Virginia’da konuşlandırılması için iki geliştirme anlaşması duyurdu.
Şirketin yüksek sıcaklıkta gazla soğutulan reaktörleri, ABD ve Avrupa’da son zamanlarda tercih edilmeyen bir tasarım türünü kullanıyor. Şirketin Xe-100 reaktörü, 80 megawatt elektrik üretmesi bekleniyor. Heliyum gazı, reaktörün 200.000’den fazla top boyutundaki yakıt “peletleri” üzerinden akış yaparak ısıyı emer ve bunu bir buhar türbinini döndürmek için kullanır.
