Grounded: Yeni Modüler Elektrik RV Girişimi
Also Capital Yönetici Ortağı Mike Annunziata, günümüzde New York City’de dolaşırken birçok minibüs gördüğünü ve birçok fırsatın olduğunu fark ettiğini söylüyor.
Bu fırsatı keşfedene kadar, daha önce SpaceX mühendisi olan Grounded isimli yeni bir Detroit merkezli modüler elektrik RV girişiminin kurucusu Sam Shapiro ile tanışmadığına dikkat çekiyor.
Shapiro, Grounded’i 2022 yılında kurduğunda, başlangıçta Ford’un elektrikli Transit minibüslerini açık hava rekreasyonel kullanım için özelleştirmeyi hedefledi. Bir yıl sonra, daha büyük ve daha uzun menzile sahip General Motors’un BrightDrop minibüslerini donatmaya başladı. Shapiro TechCrunch’a verdiği bir röportajda Grounded’ın 200.000 dolarlık RV’lerden onlarca adet satış gerçekleştirdiğini ve yaklaşık 3 milyon dolar gelir elde ettiğini açıkladı.
Grounded’ın Ticari Fırsatı
Ancak Shapiro, Grounded’ı yalnızca zenginler için bir elektrikli RV sağlayıcısı olmaktan daha fazlası yapmak istiyor. Küçük işletmelerden özel tasarlanmış vanlara ilgi olduğunu söylüyor. Bu vanlar, mobil tıp hizmetleri, evcil hayvan bakımı, yiyecek taşımacılığı gibi hizmetler için kullanılmak isteniyor. Ticari fırsat, yatırımcıların ilgisini çeken başlıca faktörlerden biri oldu. Also Capital ve Chicago merkezli erken aşama yatırım firması The 81 Collection, Grounded için 3.5 milyon dolarlık bir öncesinde finansman turuna öncülük etti.
“E skiden farkında bile olmadığınız şeylerin, düşünmeye başlayana kadar ne kadar yaygın olduğunu fark etmezsiniz” diyor Annunziata.
Artık Annunziata bu minübüsleri gördüğünde şunu düşünüyor: “Oh evet, bunun için geliyoruz. Yapacağız.”
Minibüslerin Modüler Tasarımla Kişiselleştirilmesi
Shapiro, Grounded’ın, farklı sektörlere yönelik farklı tasarımlar yapabilmesini sağlayan “Lego benzeri” bir modüler sistem geliştirdiğini belirtiyor. Tüm bu çalışmaları, merkezi Detroit’te bulunan mobilite start-up kuluçka merkezi Newlab’in içindeki merkezinden hemen köşedeki 13.000 metrekarelik bir depoda gerçekleştiriyor.
Shapiro, zaten bazı büyük satış sonrası şirketlerinin olduğunu belirtiyor. Bu şirketler genellikle tedarik ettikleri otomobil üreticileriyle yakın bir şekilde çalışıyorlar. Ancak Shapiro, oldukça parçalanmış olan daha küçük oyunculardan oluşan bir “büyük, uzun kuyruk” olduğunu belirtiyor.
Investorları Etkileyen Özellikler
Son dönemde hard tech’e yatırım yapmaktan çekinen bazı kişilere rağmen, Annunziata buna tercih verdiğini söylüyor. Ayrıca Capital’in portföyünde Varda Space Industries, Radiant ve K2 Space gibi birçok uzay start-up’ı bulunuyor. Grounded’ı değerlendirirken, güçlü bir kuruluş ekibi ve “olağanüstü bir mühendislik kültürü” gibi değerli bulduğu niteliklere baktığını belirtiyor. Shapiro’nun arkadaşlığını ve hırslarını takdir ettiğini, yatırımın “mantıksız olduğunu” söylüyor.
“Gerçek şu ki, bugün fon almış şirketler için gerçekten istisnai bir insanın, herkesin uyum sağladığı ve fazlasıyla aştığı bir uzun vadeli vizyona sahip olması gerektiğini düşünüyorum,” diyor. “Ve Sam, bu standartı karşılıyor ve bunu çok fazlasıyla aşıyor.”