U.S. Space Force, SpaceX’e devam eden bir programın bir parçası olarak sekiz fırlatma için 733 milyon dolarlık bir sözleşme verdi. Sözleşme, yedi fırlatma için Space Development Agency’ye ve bir fırlatma için National Reconnaissance Office’a aittir ve en erken 2026’da gerçekleşmesi planlanmaktadır.
Bu büyük yeni sözleşme, U.S. Space Force’un “National Security Space Launch Phase 3 Lane 1” adlı bir programının bir parçasıdır. Geçen yıl üçüncü tur sözleşmeleri iki aşamaya ayrıldı: Lane 1, daha düşük riskli görevler ve yakın Dünya yörüngeleri için; ve Lane 2, ağır yük görevleri ve daha zorlu yörüngeler için.
Space Force, SpaceX, United Launch Alliance ve hatta henüz yörüngeye çıkmamış olmasına rağmen Blue Origin’ı Lane 1 fırlatmalarında rekabet etmek üzere seçti. Bu aşamada, Space Force küçük bir ödül sahibi havuzunun farkında olduğunu kabul etti, ancak şirketlere Lane 1’e yıllık bazda teklif verme imkanı tanıyarak bunu hesaba katmaya çalıştığını belirtti. Yaklaşık 5,6 milyar dolarlık bir toplam değere sahip olan Lane 1’e katılmak için bir sonraki fırsat 2024’te olacak.
Sözleşmeyi duyuran bir basın açıklamasında, SSC’nin mal lideri Douglas Downs, yarının “rekabet ve çeşitlilik” beklendiğini söyledi. Sözleşme dönemi 2025 mali yılından 2029 mali yılına kadar sürmektedir ve beş yıl uzatma potansiyeline sahiptir. Uzay Kuvvetleri bu dönem boyunca en az 30 görev vereceğini öngörmektedir. SpaceX’in bu sefer kazanması kaçınılmaz gibi görünse de, yeni fırlatma şirketlerinin ve araçlarının önümüzdeki yıllarda devreye girmesiyle rekabet yakında kızışabilir.
