İtalyan Kâşif Amerigo Vespucci: Yeni Dünya’nın İsim Babası
Amerigo Vespucci, 9 Mart 1454 tarihinde Floransa’da doğan bir İtalyan kâşif ve denizcidir. Amerika kıtalarının adı onun isminden gelmektedir. Vespucci, Floransa kökenlidir ve ailesinden insanist bir eğitim almıştır. Medici bankasında uzun süre çalıştıktan sonra 1490 yılında İspanya’ya taşınmıştır.
İspanya’da Vespucci, Seville’deki aynı firmada ajan olarak çalışmış, genellikle gemilerin donatımıyla ilgilenmiştir. Gemilerin yapısını detaylı bir şekilde inceleyen, denizcilik ve gökbilim konularında uzmanlaşan Vespucci, çeşitli haritalar da hazırlamıştır. 1492 yılında, İspanyol denizcilik hizmetine katılarak, Christopher Columbus’un ikinci ve üçüncü seferlerinin hazırlıklarına katılmış ve onunla arkadaş olmuştur.
1499-1500 yılları arasında, Vespucci, Alonso de Ojeda’nın liderliğindeki bir keşif gezisinde pilot olarak görev almış ve bu gezide iki gemiyi kendi masraflarıyla donatmıştır. Haziran 1499’da, filo Güney Amerika’nın kuzey kıyısına 5° veya 6° kuzey enlemine ulaşmış, ardından ikiye bölünmüştür. Vespucci güneydoğuya doğru ilerlemiş ve 2 Temmuz’da Amazon Nehri delta ve Para Nehri’nin deniz ağzını keşfetmiştir. Daha sonra kuzey kıyısının yaklaşık 1200 km’lik bir bölümünü keşfederek Guiana Akıntısı’nı ortaya çıkarmıştır. Vespucci, Alonso de Ojeda’ya tekrar kavuşmak için dönmüş ve birlikte kıtayı keşfetmeye devam etmişlerdir.
1501-1502 yıllarında, Vespucci, Gonçalo Coelho liderliğindeki ilk Portekiz seferinde bir astronom, denizci ve tarihçi olarak görev yapmıştır. Ağustos 1501’de, Atlantik kıyısına 5°30′ güney enlemine ulaşan ekip, 16°’ye kadar ilerlemiş ve Rio de Janeiro koyunu ve yaklaşık 2000 km’lik bir sahil şeridini keşfetmiştir.
Vespucci’nin keşifleri, yeni keşfedilen kıtayı güney transatlantik bir kıta olarak tanımlamasına yol açmıştır. 1507’de, Floransalı haritacı Martin Waldseemüller, Columbus ve Vespucci’nin keşfettiği “dünyanın dördüncü bölgesini” Vespucci’nin onuruna Amerika adını vermiştir. Vespucci, 22 Şubat 1512’de Sevilla’da vefat etmiştir.
