Maria Mitchell: Astronomiye Işık Tutmuş Bir Kadın

Amerikalı astronom.

Maria Mitchell’ın Hayatı

Maria Mitchell, Massachusetts’te Nantucket adasında doğmuş Amerikalı bir astronomdu. O, Amerika’da profesyonel bir astronom olan ilk kadındı. Maria, şanslı olarak bir Quaker ailesinden gelmiş ve zamanının birçok kadınının aksine iyi bir eğitim almıştı. Eğitimi, William Mitchell ve Lydia Coleman Mitchell adlı ebeveynleri, Maria’yı erkek kardeşleriyle aynı fırsatları elde etmesini sağlayarak değer vermişlerdir.

Nantucket’ta büyüyen Maria, balina avlama limanının bağımsız ortamından etkilenmiştir. Bu özel sosyal ortamda kadınlar, denize giden eşleri uzun süreler boyunca yalnız bırakıldığı için sadakat beklenmeyen bir atmosfer yaratmıştı. Bu benzersiz sosyal yapıya rağmen, Nantucket’taki kadınlar politik haklara ya da medeni özgürlüklere sahip değillerdi. Maria, Nantucket’taki çeşitli okullara katıldı, babasının kendi okuluna da dahil olmak üzere, burada sadece ders çalışmakla kalmayıp öğretmen olarak da görev aldı.

Maria’nın astronomiye olan ilgisi, babasının ona konunun temellerini öğrettiği evde başladı. Maria 12 yaşındayken babasına bir güneş tutulmasının tam zamanını hesaplamasında yardımcı oldu. Okul dışında eğitimine devam eden Maria, bir süre öğretmen yardımcılığı yapmıştır. 1836 yılında, Nantucket Atheneum’un ilk kütüphanecisi olmuş ve bu görevi 18 yıl boyunca sürdürmüştür.

1847 sonbaharında, Maria bir kuyruklu yıldız keşfetmiş ve bu kuyruklu yıldız daha sonra onun onuruna adlandırılmıştır. Bu keşif nedeniyle, Danimarka Kralı Frederick VII’den altın bir madalya almıştır. Bu ödülün önemi, Maria’nın dünya astronomi tarihinde kuyruklu bir yıldız keşfeden ikinci kadın olmasıdır, önce Caroline Herschel’in izinden gitmiştir. Bu tanınma, ona uluslararası şöhret getirmiştir.

1848’de Maria, Amerikan Sanat ve Bilim Akademisi’nin üyeliğine seçilen ilk kadın olmuştur. 1850’de Amerikan Bilim İlerleme Derneği’ne de kabul edilmiştir. 1865 yılında, Maria, Vassar Koleji’nde astronomi profesörü ve kolej gözlemevinin direktörü olmuştur. Kısa sürede fark etmiştir ki erkek meslektaşlarından daha az ücret alıyordur ve başarılı bir şekilde maaş artışı için savunmuştur.

Hayatı boyunca, Maria kadın hakları savunucusu olmuştur. 1842’de Quaker inancından ayrılarak Unitarist kilisesine katılmıştır. Aynı zamanda köleliğe karşı protesto etmek için pamuklu giysiler giymeyi reddetmiştir. Maria, zamanının birçok önde gelen kadın oy hakkı savunucusuyla dostluklar kurmuştur.

Maria Mitchell, 28 Haziran 1889’da Massachusetts’in Lynn şehrinde vefat etmiştir. Astronomi alanındaki katkıları ve kadın hakları için yaptığı mücadele, bilim insanları ve aktivistlerin nesiller boyu ilham kaynağı olmaya devam etmektedir.